阿尔茨海默氏症又称早老性痴呆症，主要病征是记忆障碍，往往逐渐恶化。研究结果显示，精神抑郁者年老后易患阿尔茨海默氏症。
长期承受精神压力可能损害大脑，一些研究者曾猜测，阿尔茨海默氏症导致患者抑郁。科研小组就此对917名退休男女展开追踪调查，调查发现，那些研究初期就表现出较多抑郁症状者患阿尔茨海默氏症风险更高。这些受调查者中有190人后来患上阿尔茨海默氏症。
研究者说：“我们认为，抑郁以某种方式损害大脑中被称为"边缘系统"的部分，这正是易遭阿尔茨海默氏症最先侵袭的脑区……这暗示着抑郁实际是阿尔茨海默氏症一种诱因，而非仅仅是这种疾病的征兆。”
脑部边缘系统包括海马体和杏仁核，在人的情感和记忆方面发挥重要作用。长期抑郁引发的精神压力会导致人体分泌过多的荷尔蒙皮质醇，最终破坏大脑神经细胞“树突”之间的精密联系。“抑郁”指一种长期状态，而非一时心情不畅。
一个荷兰研究小组也在7日出版的美国《神经病学》杂志上撰文说，他们调查了503人，发现其中134名曾因抑郁寻求治疗者患阿尔茨海默氏症风险比不抑郁者高2.5倍。
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