叶酸，b族维生素之一，是人体新陈代谢的重要中间传递体，参加基质去氧核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)的合成，参加氨基酸的代谢，参加血红蛋白和甲基化合物的合成。
儿童缺乏叶酸可发生营养性巨幼红细胞性贫血，而早孕妇女缺乏叶酸则可致胎儿神经管畸形，包括无脑儿及脊柱裂等类型。
孕妇叶酸不足很普遍。即使是营养良好的育龄妇女，怀孕期间所需的叶酸量约为6~8倍，妊娠期血清和红细胞叶酸含量也会随着妊娠过程而逐渐减少。叶酸不足的孕妇发生先兆性子痫、胎盘早剥等的概率较高。叶酸不足也是引起心血管疾病的重要因素。
由于叶酸不耐热，其在烹调中的损失可达70%以上甚至90%，所以烹调要少焯少煮而用急火快炒。叶酸缺乏对健康的危害是严重的，但大剂量叶酸也可能会产生副作用，如影响锌的吸收继而发生锌缺乏，使胎儿在宫内发育迟缓和增加低出生体重儿的概率。大量叶酸还可能掩盖维生素B12不足的早期表现，损害神经系统。
叶酸广泛存在于各种动植物食品中。富含叶酸的食物有动物肝脏，大豆及豆制品，坚果(如花生、核桃)、绿叶蔬菜和水果等。
育龄妇女每日最低的叶酸需要量为50微克。为了防止胎儿神经管畸形，高龄妇女应在计划怀孕前一个月至初次怀孕的三个月内每天在饮食外补充叶酸400微克。孕妇叶酸推荐摄入量为每日600微克，乳母为500微克。可耐受最高摄入量为每日1000微克。
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