很多人在搭飞机时都曾有过胀气或耳鸣等反应，这些症状总是不知不觉地到来，其实它们都与高空中压力的变化有关。人类开始意识到气压变化会带来许多生理毛病，是19世纪中叶时，发生数起热气球飞行员缺氧死亡案例后，科学家才有系统的研究高空生理问题。
目前大型民航机的飞行高度往往超过10000公尺(米)，此时外界压力会降至0.25大气压力以下，如果客舱不加压，人体将会呼吸困难而造成缺氧。大多数的人在海拔3000公尺处会感到呼吸困难，而患有胸腔疾病或是长期大量吸烟者可能在未达此高度就呼吸困难，因此，飞机上的客舱压力调节装置会使客舱压力维持在相当于海拔1500~2400公尺的范围。
高空气体膨胀效应
根据波以尔定律(Boyle’s Law)，定温下，气体的体积与压力成反比。而人体内如消化道等中空的器官内存有气体，当飞行高度上升时，气体体积就会增大，使身体感到不适；如果起飞前刚好喝了碳酸饮料，这些饮料中释出的二氧化碳将会充斥在消化道中，造成胀气。因此搭飞机前应多留意饮食，不宜喝碳酸饮料，也应避免嚼食口香糖或吃得太快，而吞进较多空气。
压力变化也会造成耳朵不舒服，中耳与外耳之间有一耳膜，由于中耳内部压力不易与大气压力迅速平衡，当两边压力不相等时，耳膜会向压力小的一边凸出，特别是下降过程比爬升时明显。飞机爬升时，外界气压减小，中耳来不及调整，内部压力会大于外界的压力，不过中耳内部气体可经由鼻腔排出，使耳膜的内外压力达成平衡，因此不容易造成疼痛；但下降时，特别在4500公尺以下，因压力变化较大，外耳压力会很快大于中耳内部压力，因此耳膜会向内凸出，造成疼痛，感冒的人症状尤其明显。
要克服耳膜疼痛的症状，可以嚼食口香糖，藉由咬合的动作让头颅内的腔室间压力达到平衡，也可以用“闭口、捏鼻、鼓气”三合一的Valsalva动作减轻疼痛。Valsalva与擤鼻涕动作很像，即嘴巴紧闭，用手将鼻孔捏住，然后用力呼吸，强迫体内气体从耳咽管进入中耳，即能使中耳、外耳压力平衡。
高空减压病
气压的变化也会影响气体在液体中的溶解度，根据亨利定律(Henry’s Law)，定温时，气体溶于液体中的量与该气体产生的压力成正比，也就是当大气压力越高时，液体能够溶解的气体量就越多。万一飞机在高空发生急速减压(如窗户或机身蒙皮结构破裂、机舱加压装置受损)，原本已经溶于体液内的空气(主要是氮气)会因气压降低而变回气态，如果释出的氮气气泡超过肺脏所能够排出的量时，气泡便会随着血液循环，而滞留于身体各处。随着氮气气泡滞留的位置不同，可能发生各种症状，造成“高空减压病”。高空减压病的临床症状很多，例如：四肢关节疼痛、胸口灼热、干咳、呼吸困难、视觉障碍，以及皮肤刺痛或发痒等。
有些人出“国”旅游时会去潜水，由于潜水时人体处于高水压环境中，大量氮气会溶解于体液，且潜水越深、越久，氮气溶解量就会越多，但上岸后，因为压力降低，原先溶于体液中的氮气便会在身体组织中形成细微气泡，若是潜水后立刻搭飞机，这些氮气气泡便会膨胀而阻塞血管、压迫神经或引发血液病变，发生更严重的“高空减压病”。因此若是出“国”旅游潜水后，应避免于24小时内飞行，多留一点时间让体内的氮气透过肺脏排除。
在高空中，除了胃胀气、耳鸣，较敏感的人可能会发现鞋子、腰带都
变紧，这也是气体膨胀造成脚肿腰粗的生理变化。因此若想舒适的乘坐飞机，搭机前最好注意饮食、避免潜水活动、穿宽松衣服，就能减少不必要的困扰了。
客舱失压怎么办？
飞机的客舱加压装置有时候会故障，导致“客舱失压”，气压遽降，此时飞机必须马上降低到约3000公尺或更低的高度，因为气压遽降除了造成空气稀薄，更会影响人体内的“血氧饱和浓度”，导致缺氧。血氧浓度是指血液中血红素携带氧气的比例，血氧饱和浓度则是血液中含氧量达到最大的比例，一般人在平地时，血氧饱和浓度约为97%，在海拔3000公尺时会降到约92%，再低就会影响生理机能。
每个人缺氧的症状都不太一样，通常包括头痛、晕眩、疲劳、兴奋感、恶心、视力模糊、呼吸不顺、反应迟钝、动作不协调、心智行为改变、判断力变差、意识丧失等症状，严重的话会导致死亡。任何程度的缺氧都会造成伤害，值得注意的是，缺氧的初期症状往往不明显，但对个体判断力的损害却可能已经发生，因此即使像飞行员这样具有丰富相关知识的人，也可能因未察觉而无法立刻化解缺氧的危机，造成空难。
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