在精子和卵子结合之前，精子要经过漫漫征程奋力游向卵子。那么精子是如何准确朝着卵子的方向前进的呢，日本研究人员利用海鞘做实验揭开了精子认路的机制。
日本筑波大学下田临海实验中心等机构的研究人员发现，海鞘的卵子会向海水中释放一种诱引精子的物质，来告知精子自己所处的位置。如果精子错误地朝着远离卵子的方向游动，这种物质的浓度就会下降。精子感知到这种浓度的变化，其鞭毛中一种名为calaxin的钙结合蛋白就会发挥作用，使精子不能直行，而是开始变换运动方向。一旦精子重新朝向卵子所在的方向，就又能直线前进了。
研究人员在实验中人为抑制海鞘精子calaxin的作用，精子原本有序的活动就变得乱七八糟，不能到达卵子身边。
这项研究的成果发表在新一期美国《国家科学院学报》的网络版上。
受精是新生命诞生不可缺少的环节，研究人员认为，人类的受精过程可能也存在类似机制，这项研究的成果有助于不孕症新疗法和避孕药的研发。
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