辣椒为一年或有限多年生草本植物。果实通常呈圆锥形或长圆形，未成熟时呈绿色，成熟后变成鲜红色、绿色或紫色，以红色最为常见。辣椒的果实因果皮含有辣椒素而有辣味，能增进食欲。辣椒中维生素C的含量在蔬菜中居第一位，原产墨西哥，明朝末年传入中国。还有观赏椒，圆形，不可食用，颜色有红色、紫色等。
夏天吃辣椒好吗？要适量
很多人都喜欢吃辣椒，四川、湖南人更是无辣不欢，几乎每顿饭都少不了辣椒。但辣椒属于热性食物，夏天又这么燥热，不少人担心吃了会上火，一点辣椒都不敢吃。其实，夏天适量的吃些辣椒是有好处的。
1、平衡寒热。夏季烈日炎炎，人们接触寒凉食物的机会比起其他季节大大增加。除了喝冷饮、吃冰棍，夏季人们常吃的西瓜、黄瓜、苦瓜、冬瓜、丝瓜等果蔬，都属于寒凉性食物。吃多了容易损伤脾胃，轻则胃脘不舒，重则胃疼。如果我们搭配一点辣椒，则可以起到寒热平衡的作用。
2、开胃、增进食欲。夏天很多人都没有胃口，而辣椒对口腔及胃肠有刺激作用，能增强肠胃蠕动，促进消化液分泌，改善食欲。在民间，辣椒还有“开胃菜”、“下饭菜”的美称。
3、祛湿。《纲目拾遗》记载：辣茄性热而散，亦能祛水湿。夏天雨水多、湿气重，吃点辣椒可以除湿气。
4、补充维生素C。每百克辣椒维生素C含量高达198毫克，居蔬菜之首位。维生素B、胡萝卜素以及钙、铁等矿物质含量亦较丰富。
但是，吃辣椒一定要适量，特别是平时不常吃辣的人。过多的辣椒素会剧烈刺激胃肠粘膜，使其高度充血、蠕动加快，引起胃疼、腹痛、腹泻并使肛门烧灼刺疼，诱发胃肠疾病，促使痔疮出血。
辣椒的食用方法：
辣椒既可做主菜，也可以用来做配菜或汤。夏季应尽量用辣椒做配菜，并选择具有滋阴、降燥、泻热等功效的食品，比如：鸭肉、虾、鲫鱼、瘦肉、苦菜、苦瓜、丝瓜、黄瓜、百合、槐花、香椿、大头菜等。
食用宜选味不甚辣、辛香而油润多肉者。不宜多食，过食可引起头昏、眼干，口腔、腹部或肛门灼热，疼痛，腹泻，唇生疱疹等。
不宜人群：
心脑血管疾病患者
患有心脑血管疾病、高血压病不宜吃辣椒，慢性气管炎、肺心病、肺结核病病人也不例外。因辣椒素使循环血量剧增，心跳加快，心动过速，短期内大量服用，可致急性心力衰竭、心脏猝死，即使没发生意外，也会妨碍原有的心脑血管病及肺内病变的康复。 二，患有慢性胃炎、胃溃疡、食管炎的病人，由于辣椒素的刺激，粘膜充血水肿、糜烂，胃肠蠕动剧增，而引起腹痛、腹泻等，亦影响消化功能的恢复。
痔疮患者
痔疮患者如果大量食用辣椒等刺激性食物，会刺激胃肠道，使痔疮疼痛加剧，甚至导致出血等症状，痔疮患者应多饮水，多吃水果，少吃或不食辣椒。
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