维生素A的化学名为视黄醇，是最早被发现的维生素。维生素A在分类中属于脂溶性维生素，同属于脂溶性维生素的还有维生素D(又称钙化醇)、维生素E(又称生育酚)和维生素K(又称凝血维生素)。
那么，维生素A有什么作用呢?
专家指出，营养不良的孕妇在孕期服用维生素A，可让孩子在童年拥有更强健的肺，而且直到九岁后这一有益影响仍很明显。这项研究对尼泊尔1,371名儿童进行了调查，结果显示，与母亲怀孕期服用安慰剂的对照组孩子相比，孕期服用维生素A者所生孩子的肺活量大约高出3%。
美国约翰霍普金斯大学的柴柯里(William Checkley)博士及同事在《新英格兰医学期刊》上写道：“在营养不良较为普遍的群体中，早早补充维生素A或对肺部健康产生深远影响。”
研究人员也让孕妇补充β-胡萝卜素，但她们的孩子在肺功能测试中并未表现更佳。β-胡萝卜素可以转化为维生素A。研究人员之所以认为肺功能加强得益于孕期补充维生素A，是因所有受访儿童在出生後都曾定期补充维生素A。
哪些食物含有维生素A
维生素A 存在于人和各种哺乳动物、禽类、鱼类体内。牛肝、羊肝中最高，每100g在20000视黄醇当量左右;其次是鸡肝在10000左右;鹅、猪、鸭肝也在4000至6000之间。各种蛋的蛋黄也富含维生素A大约在1000左右。
植物中不含有维生素A，但含有一种被称为胡萝卜素的营养物质，它在人和动物体内能转化成维生素A，所以胡萝卜素又被称为前维生素A或维生素A原。胡萝卜、西兰花、枸机 都富含胡萝卜素，每100g在1500视黄醇当量左右。
日常生活中，我们可以很容易的从颜色中分辨维生素A含量的多少。
在一般情况下，蔬菜和水果的黄、绿颜色较深时，胡萝卜素的含量也比较高。许多蔬菜和水果如胡萝卜、甘薯、西葫芦、南瓜、玉米以及杏、桃、柿子等因含有丰富的胡萝卜素而呈现橘黄的颜色。绿叶蔬菜特别是深绿色的蔬菜，胡萝卜素的含量也十分丰富，只不过它本来的黄色被叶绿素(绿色)所掩盖了。
维生素A虽然很重要，但它是一种脂溶性维生素，能够在体内储存，因此不能补充过量，否则可引起中毒。因此，补充鱼肝油等维生素A制剂需要在医生的指导下使用。
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