大肠癌是常见的消化道恶性肿瘤之一。在西方经济发达国家，每诞生25个婴儿，日后就有1人将患大肠癌。在我国，近20年来随着饮食习惯改变等因素的影响，大肠癌的发病率逐年上升，全国每年约有4.75万人死于大肠癌。
什么原因会导致大肠癌呢?
研究表明，饮食、环境、遗传、种族等因素都与大肠癌的发病有关。而饮食因素、环境因素更为重要。以日本为例，20世纪50年代，日本和中国相同，属于大肠癌发病率较低的国家。随着战后经济恢复、发展的同时，日本大肠癌的发病率和死亡率也日益上升。据日本癌症协会统计，1947-1978年，大肠癌的死亡率大约增加了2倍，而其他各种癌症如肺癌仅上升60％，胃癌和子宫颈癌分别下降30％和60％。
分析其原因，第一，是脂肪饮食增加、纤维素饮食减少所致。我国近年来城市中大肠癌发病率增加，也和饮食结构的改变有关。第二，环境和大肠癌的关系很密切。环境因素主要有：土壤中缺硒;血吸虫病的影响，在我国，血吸虫病高发区同样也是大肠癌的高发区;吸烟容易引起大肠癌。第三，就是遗传因素。约 10％的大肠癌与遗传因素有关，所以，对于确诊为家族性结肠息肉病、遗传性非息肉病性大肠癌及散发性遗传性大肠癌的患者的后代，要密切追踪随访。同时，也不能忽视大肠的一些称为息肉的良性肿瘤。长期患有溃疡性结肠炎的人也有较大的机会患上大肠癌。
综上所述，有以下各种情况之一者均应看作是大肠癌的高发人群：大肠癌高发区的成人，如我国的大城市及东南沿海一带;大肠腺瘤患者，有多发性家族性腺瘤病的家族成员;以前患过大肠癌的患者;血吸虫病患者;大肠癌患者的家庭成员;癌症家庭综合征的成员;盆腔接受过放射治疗者(有人报告盆腔放疗后1020年易患直肠癌);慢性溃疡性结肠炎患者。有人认为，患此病者发生大肠癌的机会比正常人高10倍。
肠癌以下六表现应及早请医生鉴别
便血：肠癌早期病变仅限于黏膜，可无症状，或仅有排便习惯改变。当肿瘤生长到一定程度时，即可出现便血，血色多淡暗，粘附于大便表面;
贫血与消瘦：随病程进展，病人可出现慢性消耗性症状，如贫血、消瘦、乏力及发热，并经常伴随着疲劳和无法解释的体重骤降，这些与便血、摄入不足以及消耗过多有关。
腹泻或便秘交替：若有腹泻与便秘交替出现等症状，就可能是因为癌瘤的生长影响了肠道的正常生理功能，就应该考虑癌变可能;
腹痛和腹胀：肠癌患者因肠道梗阻会腹胀、腹痛，其中腹痛的发生率较腹胀的发生率高。疼痛部位多在中下腹部，程度轻重不一，多为隐痛或胀痛;
黏液便和脓血便：癌肿破裂时，大便中常带有鲜红或暗红的血液和黏液，且粪血相混;
排便习惯改变：大便次数由原来的每天一次变成两三次，每次大便完毕后有大便不尽的感觉;
当有以上表现时，最好去做结肠镜检查，这是目前早期诊断大肠癌的有效手段。
此外，高危人群应定期筛查。高危人群包括：有家族大肠癌史者，有腺癌性息肉、长期慢性结肠炎、40岁以上中老年人。
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